Hết nợ

Tôi không bao giờ quên được những ký ức buồn của đêm 30, mấy năm liền ba tôi đều đi trốn nợ. Tết là dịp người ta đòi-nợ-dây-chuyền lẫn nhau. Nhà tôi mấy năm đó nợ như chúa Chổm, cứ tầm mười mấy, hai mươi tháng Chạp Âm lịch là ba tôi bắt đầu những ngày trốn nhà, trốn nợ. Người ta đòi nợ riết cho đến ngày cận kề của năm mới, đêm 30 tết. Tôi quên sao được những lời chửi rủa của các chủ nợ, cái cảnh người ta ngồi đầy nhà đợi ba tôi về trả nợ. Má tôi nói dối với mọi người là ba tôi lên Gia Lai gom nợ, thực chất thì ba tôi chẳng đi đâu cả, có khi ba tôi “tá túc” ở nhà cô Minh hàng xóm, có khi trốn biệt trong gian buồng tối om om, cũng có khi ba phải ngồi ở bụi tre phía sau chuồng heo.

Càng cận tết, các chủ nợ càng đòi gắt gao hơn, những lời chửi rủa nặng nhẹ càng nhiều hơn. Có người đòi sống, đòi chết ở nhà tôi, có người đòi “đón giao thừa” cùng nhà tôi cho vui. Cứ như vậy, ba tôi trốn chui trốn nhủi đến tận đêm 30, ba về bằng cửa sau với cái mũ lưỡi trai lụp xụp trước mặt, lưng đi khom khom, người cúi xuống thật thấp vì sợ vô tình có chủ nợ nào đó còn lảng vảng trước sân.

Tôi không quên được hình ảnh ba tiều tụy, mặt mày hốc hác, đôi mắt buồn thâm quầng nhưng không thể chảy được giọt nước mắt nào, ngồi bẻ mấy cành bông vạn thọ chưng bàn thờ lúc mười hai giờ năm phút đêm 30, lúc các con nợ vừa “buông tha” nhà tôi để về nhà đón giao thừa. Những năm đó, nhà tôi chưa bao giờ đón cái Tết an lành, chỉ buồn hiu hắt mà không ai dám nói với ai. Má cũng gói vài cây bánh tét, vài cái bánh chưng, chị tôi cũng cố dành dụm để mua một ít mứt gọi là đón Tết. Mấy năm đó, tôi thực sự ghét Tết. Không đêm giao thừa năm nào tôi không nghe lời tỉ tê khóc lóc của má, còn ba thì đòi tự tử vì nỗi nhục mà bản thân ba bất lực không thể nào giải quyết được. Ba luôn trách bản thân mình không lo được cho bầy con no đủ, cho gia đình được đón một cái Tết ấm êm đúng nghĩa.

Tôi học đại học năm thứ nhất, gia đình bắt đầu có biến chuyển. Anh rể thứ 4 cùng vợ về phụ gia đình ở lò gạch cũ, cũng có đồng ra đồng vô nuôi hai đứa con. Vợ chồng chị ba dắt díu nhau lên tận vùng đất Kinh Thầy, đường Trường Sơn năm xưa, thế chiếc xe Cup cũ vay được 3 triệu đồng tiền nóng có tiền xoay sở làm ăn. Anh trai tiếp tục làm ruộng, má tôi có khi phải đi giặm lúa mướn cho hàng xóm kiếm ba mươi ngàn tiền công mỗi ngày.

Trong này, tôi mua chiếc xe đạp cũ, bắt đầu đi phát tờ rơi, dạy kèm để nuôi sống cuộc đời sinh viên. Số tiền cả gia đình dốc sức vào làm được bắt đầu trả nợ dần dần. Những chủ nợ cần kíp ba tôi cho giải quyết trước, những chủ nợ nhiều ba tôi hẹn trả định kỳ. Cũng may nhờ người bạn tốt bụng của ba cho vay ít vốn, gia đình lấy công làm lời, làm ngày làm đêm, bất kể mưa nắng, bão lụt hay giá rét, vì thế số tiền nợ bắt đầu dần dần được giải quyết. Hết học kỳ một, đại học năm thứ hai, khoảng hăm bảy Tết đã thấy ba tôi xuất hiện dọn dẹp nhà cửa, lau dọn tủ bàn thờ để đón mừng một năm mới no đủ hơn, đầm ấm hơn. Toàn gia đình dốc sức vào làm, bắt đầu năm đó tôi mới thấy mùa xuân trở lại với gia đình.

Nhờ sự đoàn kết của cả gia đình, nhờ anh chị tôi chịu khó làm việc, giờ nhà tôi đã có của ăn của để, ba tôi không phải trốn chui trốn nhủi vào mỗi dịp Tết đến xuân về, cũng không phải lom khom cúi đầu bước về nhà đêm ba mươi như năm nào. Má tôi cũng đã tăng thêm số lượng cây bánh tét cho nhà thêm no đủ. Và mỗi chiều ba mươi, tôi phụ dọn dẹp nhà cửa với anh trai, cùng chờ mấy chị gái chở về mấy chục thùng trái cây, bánh mứt, bia, nước ngọt để đón tết. Tôi biết, trên hết, nhờ cả gia đình biết yêu thương, san sẻ, đoàn kết lẫn nhau nên kinh tế gia đình đã được phục hồi và có được những mùa xuân trọn vẹn, những cái Tết tràn ngập tiếng cười.