Sự thật về người khổng lồ hóa đá

Ý tưởng về người khổng lồ Cardiff được một người bán thuốc lá có tên George Hull, sống ở New York, Mỹ, nêu ra và nuôi dưỡng. Vốn là người vô thần, Hull tranh cãi kịch liệt với một nhà nghiên cứu lịch sử có tên Turk về việc Trái đất từng có những con người khổng lồ sinh sống. Tự ái vì không chiến thắng được Turk qua tranh luận, Hull quyết định sẽ tạo ra một người khổng lồ của anh ta hòng khiến thiên hạ “lác mắt”.

Tuy nhiên, ý tưởng chế tạo một người khổng lồ hóa đá chưa hình thành trong đầu Hull cho tới tận năm 1858. Khi đó Hull đọc được trên tờ Alta California một bài báo viết rằng, có một người tìm vàng đã hóa đá một cách bí hiểm. Hull quyết định hóa đá người khổng lồ mà ông ấp ủ trong đầu bấy lâu.

Để thực hiện kế hoạch của mình, Hull tới vùng Iowa, thuê một số người đàn ông tạo một bức tượng bằng thạch cao với chiều cao hơn 3m. Hull nói dối rằng khối thạch cao sẽ được dùng ở công trình kỷ niệm Tổng thống Abraham Lincoln tại New York.

Hull chuyển toàn bộ công trình về Chicago, nơi ông ta thuê một tay thợ xẻ đá người Đức và giao cho người này nhiệm vụ đục đẽo khối thạch cao sao cho nó có hình người. Công việc hoàn tất, Hull yêu cầu người thợ xẻ đá phải giữ bí mật về hợp đồng giữa hai bên. Tiếp đó ông ta sử dụng các loại chất nhuộm và acid khác nhau, vẩy lên bức tượng sao cho nó giống như một hóa thạch bị nhuốm bẩn và bám màu thời gian. Khuôn mặt bức tượng được Hull khéo léo chọc lỗ bằng các cây kim thép, làm giả lỗ chân lông.

Cuối cùng, vào tháng 11/1868, Hull dùng tàu hỏa chuyển bức tượng tới chôn ở nông trại của William Newell, cháu của ông ta. Tới thời điểm đó, Hull đã đốt hết 2.600 USD cho trò lừa đảo.

Một năm sau thời điểm chôn tượng, Newell nhận lệnh của Hull, thuê hai người đàn ông trong vùng là Gideon Emmons và Henry Nichols tới đào giếng. Newell cố tình dẫn họ tới nơi chôn bức tượng và yêu cầu đào đất. Chẳng mấy chốc, những người thợ ngờ nghệch đã đào thấy bức tượng khổng lồ. Một trong số hai người thợ còn nói rằng : “Chắc chắn một số người Anh điêng cổ đại đã được chôn ở đây”. Tin tức về việc phát hiện người khổng lồ hóa đá lan nhanh ra ngoài.

Chiếc máy hút tiền

Dưới sự chỉ đạo của Hull, Newell cho dựng môt cái lán lớn lên trên “hóa thạch” mới được tìm thấy và bước đầu thu phí 25 xu cho những ai muốn vào xem. Chỉ hai ngày sau, nhận thấy quá đông khách tới tham quan, Newell liền nâng giá vé lên 50 xu.

Giới học giả và chuyên gia khảo cổ trên thế giới đã lập tức nghi ngờ “phát hiện” của Newell. Họ đưa ra kết luận “hoá thạch” mới được tìm thấy chắc chắn là đồ giả.

Một số học giả thậm chí còn đặt nghi vấn rằng, tại sao “hóa thạch” lại nằm ở dưới một lớp đất mỏng tới mức người của Newell vừa đào một lúc đã tìm thấy?  Tuy nhiên, một số  nhân vật quyền cao chức trọng thuộc Nhà thờ đã lên tiếng bảo vệ “hóa thạch”. Theo họ, kinh Cựu ước từng đề cập tới chuyện có người khổng lồ sống trên Trái đất và “hóa thạch” người khổng lồ Cardiff không phải đồ giả.

Sau khi đã kiếm nặng túi, chú cháu Newell quyết định bán “hóa thạch” với giá 35.700 USD cho một nhóm 5 người đàn ông do David Hannum đứng đầu. Không hề biết về trò giả mạo của Hull, nhóm này đưa “hóa thạch” tới Syracuse, New York để tiếp tục khai thác, kiếm lời.

Người dân New York ít khi tiếp xúc với những sự kiện giật gân đã xô nhau đi xem người khổng lồ. Sự kiện ồn ào tới mức một ông bầu nổi tiếng có tên P.T. Barnum đã ra giá 60.000 USD để thuê “hóa thạch” người khổng lồ trong 3 tháng (trong hồi ức sau này, Barnum cho biết lúc đầu ông ta định bỏ tiền mua đứt, nhưng không được chấp nhận). Tuy nhiên ngay cả ý định đi thuê cũng bị từ chối. Tức giận, Barnum bí mật bỏ tiền tạo một người khổng lồ thứ hai bằng sáp có kích thước tương tự với người khổng lồ Cardiff. Barnum cho trưng bày và tuyên bố người khổng lồ của ông ta mới là đồ thật, còn thứ mà nhóm Hannum có chỉ là của rởm.

Khi báo chí ầm ầm đưa tin về người khổng lồ của Barnum, David Hannum tức giận bình luận trên báo rằng: “Mỗi phút lại có vài gã khờ sinh ra”, ám chỉ những người bỏ tiền tới xem sản phẩm của Barnum. Chưa hết, Hannum khởi kiện Barnum ra tòa. Ngày 10/12/1869, khi cuộc chiến nơi pháp đình đang tới hồi căng thẳng, Hull đã quyết định nói ra sự thật với báo chí.

Ngày 2/1/1870, cả hai “hóa thạch” người khổng lồ được tòa phán quyết đều là đồ dỏm. Toà cũng quyết định rằng Barnum sẽ không thể bị kiện vì gọi hóa thạch dỏm của nhóm Hannum là đồ giả.

H.G (Tổng hợp)